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Gli Stati Uniti sono famosi, nell’immaginario collettivo, per via dei loro parchi naturali. C’è un motivo.

Soprattutto negli stati dell’Ovest, ci sono delle riserve naturali strepitose, enormi, e molto diverse tra loro. Sono parchi molto poco attrezzati, non ci sono infrastrutture o rifugi, di solito si può dormire solo in tenda o in macchina, abitudine molto frequente qua. Addirittura a Joshua Tree bisogna portarsi con sé l’acqua da bere. Non è più disponibile dopo l’ingresso del parco.

Joshua Tree è un parco naturale conosciuto per un paio di motivi. È una grossa distesa con flora e fauna tipica del deserto. Prende il nome dal “Joshua Tree”, una pianta tipica di queste zone. È un parco molto frequentato da fotografi e arrampicatori, soprattutto da chi fa bouldering. Il clima secco, il cielo sereno, la lontananza dai centri abitati, lo rendono il posto ideale per osservare le stelle.

Per dare un’idea delle grandezze di questi parchi, ho chiesto ad Allie, che è stata a Joshua Tree più volte, quanti giorni consigliasse di passare a Joshua Tree. “Due settimane” mi ha risposto.

Per noi è stata una gita di forse 24 ore, ma ce le siamo proprio godute. Gli altri ragazzi si sono impegnati per farmi vivere un’esperienza americana al 100% e mostrarmi tutto il meglio e il peggio che il paese ha da offrire.

Prima di tutto, è indispensabile avere un’auto. Il parco lo si visita solo così. Addirittura il prezzo del biglietto d’entrata lo si fa a veicolo, indipendentemente dal numero di passeggeri che ci sono a bordo. Si può guidare per più di un’ora, in una strada asfaltata e ancora non si coprirebbe metà del parco.

Oltre a me e Kaila, sono venuti tre ragazzi, Otis, Nico e Alex. Otis si è offerto volontario per recuperare una macchina a noleggio. Negli Stati Uniti bisogna avere almeno 25 anni per poter noleggiare un’auto, nonostante la patente la si possa fare, a seconda degli stati, a 15, 16, o 17 anni. Otis di anni ne ha 27 e cammina molto veloce. Ha fatto in tempo a noleggiare un’auto e a venirci a prendere esattamente dove il PCT attraversava una strada asfaltata. Lì è iniziata la nostra piccola avventura,o meglio la nostra vacanza all’interno della vacanza.

Dopo che Otis ci è venuti a prendere in un minivan, siamo andati in un supermercato gigante in cui abbiamo fatto rifornimento di tutto quello che ci sarebbe servito per la serata, tra cui cibo, bibite e legna per fare un fuoco. Poi qualcuno ha comprato della pizza che abbiamo mangiato tutti rigorosamente in macchina, compreso l’autista che stava guidando.

Al parco ci siamo divertiti un sacco. Dietro consiglio di Allie, siamo andati in un posto super particolare, the Chasm of Doom. È un gruppo di rocce con una specie di tunnel segreto all’interno. È una formazione completamente naturale. In certi punti bisogna mettere giù le mani, in altri, strisciare per terra. La vista dalla cima ripaga dalla fatica. Ce la siamo spassata alla grande.

Siccome non ero soddisfatta con l’attività fisica giornaliera, ho fatto una corsetta di 5km con altri due ragazzi. Eravamo in un posto stupendo, e grazie alle gambe allenate dalla camminata, ho avuto la sensazione di volare e la consapevolezza di trovarmi esattamente dove avrei voluto essere.

In serata abbiamo fatto un fuoco, dove abbiamo cucinato hot dogs (vegetariani per me) e arrostito marshmallow. Ho spaccato un po’ di legna con l’ascia, presa in prestito dal vicino di campeggio, con cui abbiamo fatto amicizia.

Abbiamo chiacchierato intorno alle braci ardenti e guardato un po’ le stelle. Il cielo era talmente bello che tutti noi abbiamo dormito all’addiaccio.

Il giorno dopo, l’ultima tappa prima di tornare sul sentiero, è stato in un fast-food americano, In and Out. Ha la particolarità che vende tanti prodotti non scritti sul menu, ma la gente che lo frequenta li conosce bene e sa perfettamente cosa ordinare.

In and Out apriva alle 10:30 del mattino e noi siamo stati fra i primi clienti. Ho notato con stupore che era abbastanza pieno, soprattutto la sezione in cui si poteva ritirare il cibo in macchina. Per un panino, una porzione di patatine fritte e un frappé alla vaniglia ho pagato poco, 9.75$. Il giorno prima avevo preso, in un altro negozio, un frullato di frutta fresca, senza zuccheri aggiunti, vegano e super salutare, che ho pagato 13$. Negli Stati Uniti sembrerebbe che il cibo spazzatura sia molto più disponibile ed economico rispetto al cibo salutare. Purtroppo, malattie quali obesità e cattive abitudini alimentari, molto diffusi qui, non avvengono per semplici scelte personali, ma sono parte di un problema molto più grosso e sistemico. Negli Stati Uniti, si parla tanto di deserti alimentari, luoghi in cui è impossibile trovare cibo sano e fresco, dove solo i più ricchi si possono permettere frutta e verdura. Anch’io ho notato come i supermercati delle piccole città, dove vado a fare rifornimento viveri lungo il sentiero, siano quasi completamente sprovvisti di verdura fresca, mentre vendano un sacco di schifezze.

Joshua Tree è stata una piccola roadtrip americana, molto piacevole ed utile per spezzare un po’ la routine formatasi lungo il sentiero. L’idea di andare era partita da me, ma ci avrò messo si e no due minuti a convincere gli altri. Pensavo potesse essere complicato organizzarci, invece è stato semplicissimo. Ci siamo dati appuntamento giovedì mattina alle 10 e senza scriverci o chiamarci, tanto i telefoni non prendono bene, ci siamo trovati nel posto giusto, chi a piedi, chi in macchina.

Lungo il sentiero, non ci sono agende da rispettare, preavvisi o scadenze. Si respira quel senso di libertà assoluto di poter fare tutto quello che viene in mente di fare. Gli unici limiti a cui stare attenti sono gli eventi meteorologici. Per il resto, ci si può svegliare all’orario che si vuole, camminare quanto si vuole, fermarsi dove si vuole. Non ci sono in vigore quelle norme imposte dalla società e dal mondo esterno. Forse questa è anche un po’ una lezione per il futuro. Molte norme e routine ce le imponiamo da soli e sono spesso ridicole e arbitrarie. Bisogna un attimo distaccarsi dalla vita “normale” per rendersi conto che abbiamo molte più possibilità davanti a noi rispetto a quello che crediamo. Quando si vuole sul serio fare qualcosa, c’è sempre un modo di trovare i mezzi per farlo, anche se a volte si fa fatica a vederli.

A breve si ritorna in cammino!

La prima volta che ho trovato neve lungo il sentiero è stato sul Monte San Jacinto. San Jacinto è la prima vera montagna del PCT, quota 3300m, o come piace dire agli americani, 10800 piedi. Dopo un’intera giornata di riposo a Idylwild, io e Allie ci siamo incamminate. Abbiamo completato i km non percorsi causa mal tempo in una tirata unica di 35km, 12 ore. Menomale che abbiamo deciso di recuperare quella strada. Era fra i tratti più belli mai visti da inizio percorso. Abbiamo camminato quasi sempre su un crinale della montagna, da un lato si vedeva una valle desertica, dall’ altro una valle verdissima.

Il sentiero era molto panoramico, ma un po’ esposto. Era pieno di alberi caduti, che abbiamo dovuto raggirare o scavalcare. Non oso immaginare quanto avrebbe potuto essere difficile e pericoloso con il mal tempo e la nebbia che avremmo beccato se non avessimo deciso di scendere a valle durante la tempesta.

La cima di San Jacinto però l’abbiamo raggiunta il giorno successivo. Dato che faceva freddo, abbiamo festeggiato con una tazza di thè caldo che ci siamo preparate con i fornelli a gas portatili. Questi sono i piccoli vantaggi di fare un trekking di tanti giorni. Hai una piccola cucina portatile che ti permette di farti da mangiare in posti strepitosi.

La discesa di San Jacinto è stata più impegnativa rispetto alla salita. C’era più neve del previsto e abbiamo perso il sentiero per più di un’oretta, andando un po’ a zonzo, in direzione fondo valle. Dopo il tramonto ci siamo accampate al primo posto per tenda che abbiamo trovato e rimandato il grosso della discesa al giorno dopo.

Purtroppo la neve non era finita. Per il terzo giorno consecutivo, abbiamo dovuto fare fronte a un terreno scivoloso. Io non avevo con me ramponcini e me la sono cavata discretamente, ma ho visto un sacco di gente in difficoltà. Quasi nessuno si aspettava la quantità di neve che c’era, soprattutto sul versante della discesa. Poche persone avevano ramponcini. Sul sentiero ci si aiuta l’un l’altro e io mi sono trovata a fare da guida e supporto morale a un signore che continuava a scivolare. Mi ha ricompensato con una barretta di cioccolato.

È stata una discesa impegnativa, sui 7000 piedi di dislivello di discesa, circa 2100 metri. Le mie gambe ne hanno risentito molto. Se non altro, è stato molto soddisfacente osservare il panorama cambiare piano piano, passare dagli alberi innevati fino ai cactus del deserto, vedere la montagna sovrastante e pensare che ero là in cima poche ore fa. È pazzesco pensare che la sera precedente ho dovuto dormire con spolverino, cappello e guanti, mentre in fondo alla valle, ho dormito in maglietta.

Questo è tutto. Per le prossime settimane, si torna al caldo del deserto!

Durante la seconda settimana, 21-27 aprile, sono aumentati i chilometri percorsi e le difficoltà incontrate. Le giornate sono sempre più calde, i tratti senza acqua disponibile sempre più lunghi, i saliscendi più frequenti rispetto alla settimana scorsa. La tappa più lunga è stata 20 miglia, sui 32 km, la media, intorno alle 17 miglia a tappa.

Dopo aver iniziato il cammino da una settimana, ho finito le mie scorte alimentari. Non è banale capire dove si può fare rifornimento di viveri. Il sentiero non attraversa quasi mai zone urbane, al massimo qualche strada con distributori benzina e autogrill, dove fare la spesa non è il massimo. Ci sono due principali sistemi per fare rifornimento di viveri lungo il sentiero. La prima opzione è spedirsi scorte di cibo, preparate prima della partenza, ad uffici postali, abbastanza frequenti lungo il cammino. La seconda opzione si tratta di andare in autostop al supermercato più vicino e poi farsi riportare indietro esattamente al punto di partenza, in modo da non saltare nessun km. Per il mio primo rifornimento lungo il sentiero, sono andata in autostop fino a Julian, cittadina a circa mezz’ora di strada dal sentiero.

Fare l’autostop lungo il sentiero è un’esperienza molto particolare, perché le comunità vicine al sentiero sanno che ci sono un sacco di camminatori che hanno bisogno di un passaggio per quelle tratte specifiche. Addirittura, a volte c’è qualche autista che perlustra parcheggi e sottopassi, zone in cui sa che potrebbero trovare camminatori, per offrire un passaggio. Ci sono volontari che mettono a disposizione i loro recapiti telefonici, spesso in zone frequentate da camminatori, in modo da poter essere contattati in caso di bisogno. 

In queste zone, si è creata un’intera comunità di persone che non solo ha deciso di aiutare i camminatori, ma l’ha trasformato in un missione o almeno in un’ attività quasi quotidiana. Di solito, queste persone vengono chiamate “Trail Angels” angeli del sentiero. Quando fanno qualcosa di veramente eccezionale, viene chiamato, “Trail Magic”, magia lungo il sentiero. Il “Trail Magic”, ha numerose forme e rende l’esperienza di camminare il PCT molto più piacevole. Già al mio secondo giorno di cammino, ho presenziato un episodio di Trail magic notevole. Una signora è arrivata in un campeggio vicino a dove passavano molti camminatori. Ha montato un tavolino in cui ha imbandito tutto quello che potrebbe fare comodo ai camminatori, tipo bibite fresche, mele e merendine, ma anche picchetti per tende, fazzoletti e moschettoni. Un altro Trail angel, Chris, è arrivato al primo spiazzo per tende dopo il miglio 100, dove un sacco di persone si sono fermate a passare la notte dopo una lunga giornata. Chris ha portato birre e gelati per tutti, comode sedie da campeggio e cerotti, utilissimi considerando che abbiamo tutti dei piedi massacrati dalle vesciche. Chris vive a 7 ore di distanza, ha percorso il PCT nel 1979 e dice che vuole dare il suo contributo alla comunità di camminatori, visto che anche lui l’ha ricevuto in passato.

Il passaggio in macchina, direzione Julian, me l’ha dato Professor, un Trail angel sulla cinquantina che dice che, in alta stagione, guida anche per 10 ore al giorno per accompagnare i camminatori dove devono andare. Un’ altra Trail angel conosciuta, mi ha raccontato che si sta per trasferire dalla California alla Georgia, e ha deciso la nuova località propria perché lì vicino passa un altro sentiero frequentato, e lei vuole assolutamente restare un Trail angel. I trail angel non accettano nessun compenso economico, se non un contributo per le spese benzina e si sentono in imbarazzo se cominci a ringraziarli troppo. A volte mi chiedo come facciano delle persone ad essere così generose e disponibili ad aiutare dei perfetti sconosciuti che probabilmente non rivedranno mai più. Chris mi ha detto che lui la vede come una specie di simbiosi. Il Trail angel regala favori al camminatore, il camminatore ripaga con felicità, energia e entusiasmo, contagiando il Trail angel con buon umore. Percorrere il PCT ti aiuta a ritrovare quella fiducia negli esseri umani che a volte sembra sia stata perduta nel mondo moderno. È stata una bellissima scoperta

Questa settimana si è contraddistinta anche dai primi addii. Il più triste è stato quello di Fig e Just Visiting, la coppia di nonni acquisiti durante il sentiero. Si sono dovuti ritirare per dolori alle ginocchia. Fig ha 80 anni, Just Visiting 69, ma io non avevo dubbi che ce l’avrebbero fatta e sono rimasta molto delusa quando ho scoperto che l’età ha avuto la meglio su di loro. Hanno percorso quasi 200km, portandosi sulle spalle tenda e provviste, allo stesso ritmo di gente molto più giovane ed allenata. Forse non completeranno il sentiero, ma hanno veramente dimostrato che ci si può mettere in gioco ad ogni età, altra cosa che forse molti hanno dimenticato nel mondo moderno.

Mi continua a colpire la varietà di età diverse dei camminatori. Per ora, il più giovane conosciuto ha 18 anni, il più anziano, Fig, 80. Il gruppo più numeroso sono i trentenni, forse seguito dai sessantenni appena pensionati. Al terzo posto, metterei i ventenni, spesso chi ha appena finito l’università e iniziato a lavorare da poco. Tutti sono in fasi della vita diversa e hanno lasciato cose diverse prima di iniziare a camminare. È piacevole poter parlare con gente di generazioni diverse dalla mia, cosa che mi capita di rado nel mondo vero.

Questa settimana si è anche caratterizzata d qualche imprevisto e dal primo vero momento di difficoltà. Il deserto è veramente una terra d’estremi. Il clima è molto arido e l’escursione termica è pazzesca. Di giorno si arriva a più di 30 gradi, di notte può anche andare sotto zero. Si può passare dal sole bruciante alla neve anche nel giro di poche ore, cosa che mi è capitata uno dei giorni di cammino. Una bella giornata di è trasformata in una nevicata improvvisa, il vento fortissimo ha reso praticamente impossibile fare campeggio ovunque. Insieme ad altri tre ragazzi, un po’ delusa, sono dovuta tornare a valle a dormire al coperto. Siamo andati in autostop fino a Idylwild, una cittadina nelle vicinanze, dove un sacco di camminatori hanno trovato riparo. Ho condiviso un AirBnB con sei amici. Al nostro gruppo della settimana scorsa si sono aggiunti Nico e Otis. Abbiamo cucinato insieme e abbiamo aspettato che il tempo migliorasse. E ci stiamo già organizzando per recuperare quei km che non abbiamo potuto percorrere causa maltempo.

Idylwild è famosa per un paio di motivi, uno dei quali è veramente affascinante. Ha un sindaco molto particolare: Mayor Max, un tenerissimo Golden Retriever. Sebbene non abbia un vero e proprio potere amministrativo, ha comunque un ruolo rappresentativo. Mayor Max è presente a tutti gli eventi pubblici, compresi festival, inaugurazioni e matrimoni. È stato eletto per raccogliere fondi per un centro animali, e immediatamente ha attratto un sacco di turisti e camminatori. D’altronde, è l’unico sindaco mai conosciuto che tutti vorrebbero coccolare e che puoi distrarre, forse anche corrompere, con dei croccantini.

Questo per oggi è tutto, a presto!

Forse sembrerà un po’ ovvio e ingenuo, ma questa prima settimana di cammino, dal 14 al 21 aprile, si è chiaramente identificata perché è stata la prima volta che ho fatto un sacco di cose.

Prima giornata di cammino, con primo terremoto e primo avvistamento di serpente a sonagli. Prima serata in campeggio, primo pasto cucinato, prima volta che ho montato la tenda, primo temporale, prima notte al coperto, prime ondate di calore, prima volta che ho sofferto per disidratazione, prime persone incontrate lungo il cammino.

Diversamente da una semplice vacanza di una, due settimane, se tutto va come previsto,  questa nuova realtà sarà la mia vita per i prossimi cinque mesi. Questo vuol dire anche abituarsi a nuove attività e costruirsi una certa routine. Qui la giornata non inizia più con la sveglia, scendere dal letto, fare colazione e prendere autobus o bici per andare a scuola o lavoro. Qui ci si alza con il sorgere del sole, subito si sgonfia il materassino, si impacchetta il sacco a pelo. L’acqua deve essere sempre filtrata con un attrezzo speciale, si cucina su una speciale stufetta a gas. Si dorme in tenda o addirittura a volte, all’addiaccio, sotto le stelle. Non si va a scuola o al lavoro. C’è un unico obiettivo ed è quello di camminare, essere uno, due, 10 o 20 km più vicini al traguardo finale.

Ho iniziato la mia camminata il 14 aprile 2025. Da tradizione, mi sono dovuta scattare una foto al punto di partenza. Dopo aver desiderato e anche un po’ temuto questo momento da un paio d’anni, non mi sembrava neanche vero poter essere qua. La sensazione è stata abbastanza condivisa da chi si trovava lì nel mio stesso momento. Una ragazza ha riassunto bene il sentimento che tutti noi abbiamo provato quando abbiamo visto il southern terminus, punto di partenza di questa avventura. “È un posto che pensavo esistesse soltanto nei sogni e nei video YouTube”.

Ho cominciato a camminare, a tratti da sola, a tratti in gruppo. Il sentiero è panoramico e ben segnato. Il paesaggio è molto bello e variegato. Non sono abituata a vedere il deserto e la sua flora e fauna. Fa molto caldo, soprattutto nelle ore centrali della giornata. Bisogna stare attenti a quanta acqua portarsi dietro. Spesso non è disponibile per decine di chilometri.

Il panorama cambia spesso, ci sono zone molto più verdi e zone più sabbiose. Abbiamo beccato un paio di giorni di pioggia, un po’ fastidiosi, ma che ci hanno permesso di goderci la sbocciare dei fiori.

Non me lo aspettavo, ma decisamente cammino più lentamente della media. Questa prima settimana, il giorno più lungo sono state 15 miglia, sui 21 km, che non sono banali considerando che porto una zaino con circa 15kg di peso, ma che dovrei imparare ad alleggerire. Oltre alla camminata, bisogna considerare anche la fatica di tutte le sera, montare la tenda, e allestire tutto l’indispensabile per dormire bene la notte.

Questo è un sentiero speciale, perché s’incontra gente in un momento della vita speciale. Per arrivare qui la gente ha sacrificato molto di più rispetto al classico viaggio. Quasi tutte le persone che ho incontrato hanno mollato il lavoro, la casa o qualche relazione importante. Il tutto per incamminarsi e fare fatica. C’è chi s’incammina perché è in cerca di risposte, chi ha bisogno di conoscersi meglio, chi vuole la certezza di un traguardo fisso e chi vuole un pretesto per abbandonare lo stile di vita precedente. Insomma, gente piena di dubbi, ma anche di sogni, gente motivata e gente disposta a mettersi in gioco.

Ed è proprio in queste situazioni, in cui la gente è predisposta a creare dei legami molto forti. Ho avuto la fortuna di passare buona parte della mia prima settimana con due ragazze, Kaila e Allie, e un ragazzo, Christian. 

Kaila e Allie sono un po’ nella mia stessa situazione. Hanno rispettivamente 23 e 24 anni, hanno finito il primo ciclo di laurea e lavorato per uno o due anni prima di incamminarsi.

Kaila, di Seattle, ha studiato ecologia e dopo il sentiero prevede di tornare all’università, dove ha trovato un posizione di PhD. Prima di incamminarsi, ha lavorato in un negozio di attrezzatura sportiva. Prima ancora, ha vissuto sei mesi in macchina, in cui andava da parco naturale a parco naturale per raccogliere dati riguardo all’adattamento di certe piante dopo gli incendi, sempre più frequenti. Si porta con sé delle spezie, per migliorare i piatti che cucina. È molto perfezionista quando si tratta di montare la tenda.

Allie invece è californiana. Dice di conoscere molto bene la California, meno il resto degli Stati Uniti. Ha lavorato due anni nel governo regionale, in cui cercava di mitigare i danni del cambiamento climatico nella comunità rurali. In passato, ha fatto ginnastica artistica e cheerleading, ora invece è passata ad arrampicata. Di ritorno dal sentiero, prevede di studiare pianificazione urbana. Cammina molto spedita, nonostante non è convinta del suo paio di scarpe.

Christian invece è un ragazzo dello Utah, ed è stato cresciuto in una famiglia, e in un comunità mormone. Ha abbandonato la chiesa intorno ai 20 anni, ma ha fatto in tempo a fare due anni da missionario in Messico. Ha solo 27 anni, ma molti dei suoi amici coetanei sono sposati o con figli. Gli piace scattare fotografie. Ci ha fatto morir da ridere il primo giorno quando, dal nulla, si è ricordato che doveva fare la dichiarazione dei redditi entro sera e ha cercato di chiamare la sua contabile di fiducia con il pochissimo segnale presente.

Oltre a questi ragazzi, ho conosciuto un sacco di gente interessante. Due signori anziani, conosciuti con i soprannomi di Fig e Just Visiting, hanno adottato noi tre ragazze come nipotine onorarie. Abbiamo anche acquisito degli zii e tanti altri amici. Queste persone sono fenomenali e aiutano a godersi il sentiero. A tutti, a volte, vengono dei dubbi riguardo a quello che stiamo facendo. Non bisogna pensare al sentiero nella sua interezza, ma prendere giorno per giorno come viene. Quando il freddo del mattino, il sole che picchia forte, lo sporco dei vestiti, il male alle ginocchia fanno pensare che questa è una follia e sarebbe meglio prendersi una pausa, basta ricordarsi che siamo in un posto meraviglioso con persone incredibili e si è quasi automaticamente felici. D’altronde, le attività giornaliere sono molto più complicate che non nella vita quotidiana, ma lo scopo lungo il sentiero è più chiaro di quello della vita di tutti i giorni, le conversazioni sono molto più interessanti e basta fermarsi per godersi un tramonto e ci si rende conto che stiamo tutti vivendo un momento stupendo.